חלק שלישי של הספר
הנכבד אָצַ'רִייַה מַן בְּהוּרִידַטַּה טְהֶרַה
ביוגרפיה רוחנית
מאת אָצַ'רִייַה לוּנְג טַה מַהָה בּוּאַה
תרגום לעברית (בסיוע Chat-GPT) ע"י פניננדו בהיקהו
מתרגומו לאנגלית של אג'אהן דיק סִילַרַטַנוֹ, שיצא לאור בהוצאה עצמית,
הדפסה שלישית (2005)
ההערות תורגמו מן המהדורה האנגלית. במקומות ספורים נוספו הערות שסומנו [פ.ב.]
(מערת סאריקה – המשך)
בעקבות השיחה, הישות השמיימית המסתורית, מתוך כבוד רב לדְהַמַּה ששמעה, קיבלה על עצמה את שלושת המפלטים: הבודהה, הדְהַמַּה והסַנְגְהַה. היא הודיעה כי היא רואה גם את אָצַ'רִייַה מַן כאחד ממקלטיה, וביקשה ממנו להיות עד למידת האמון שלה. בד בבד הציעה לו את הגנתה המלאה, והזמינה אותו להישאר במערה ללא הגבלת זמן. אילו היה רצונה מתממש, היה אָצַ'רִייַה מַן מבלה שם את שארית חייו. הישות העריכה עד מאוד את האפשרות לדאוג לו – היא ביקשה להבטיח ששום דבר לא יפריע למדיטציה שלו. למעשה, לא הייתה זו ישות מסתורית בעלת גוף שחור עצום – זו הייתה רק תחפושת. הוא היה המנהיג הראשי של כל הדֶווֹת הארציות החיות באותו אזור.1 פמלייתו הגדולה התגוררה באזור שמרכזו בהרי נאקהון נאיוק, ומשם התפשטה אל מחוזות רבים בסביבה.
הצִ'יטַּה של אָצַ'רִייַה מַן התכנסה לרגיעה בחצות הלילה, ולאחר מכן פגש בדֶוַוה הארצית, ושוחח עמה באמצעות סַמָאדְהִי עד השעה ארבע לפנות בוקר, אז חזרה הצִ'יטַּה למודעות רגילה. מחלת הקיבה שהטרידה אותו מאוד כאשר התיישב בשעת הדמדומים נעלמה כליל עד אז. כוח הריפוי של הדְהַמַּה, שפעל באמצעות המדיטציה, היה התרופה היחידה שנזקק לה כדי להביא לריפוי מוחלט – חוויה שאָצַ'רִייַה מַן מצא כמופלאה עד מאוד. הוא ויתר על שינה והמשיך להתמיד בתרגולו עד עלות השחר. במקום לחוש עייפות לאחר לילה של מאמץ, היה גופו נמרץ מאי פעם.
הוא עבר לילה מלא חוויות מופלאות: הוא היה עד לכוחה של הדְהַמַּה לאלף רוח סוררת ולהפוך יהירות לאמון; הצִ'יטַּה שלו נותרה במצב של רגיעה שלווה במשך שעות רבות, וטעמה את תחושת האושר הנפלאה הזו; המחלה הכרונית נרפאה לחלוטין ועיכולו שב לתקנו; הוא חש סיפוק מכך שתודעתו רכשה בסיס רוחני יציב שאפשר לסמוך עליו, ובכך התפוגגו רבים מספקותיו שנותרו; והוא השיג תובנות בלתי רגילות שמעולם לא הגיע אליהן קודם לכן – הן כאלה שסילקו קִילֶסוֹת, והן כאלה שהעמיקו את ההבנה המיוחדת שהייתה חלק מהותי מאופיו.
בחודשים שלאחר מכן התקדם תרגול המדיטציה שלו באופן חלק, מלווה תמיד בשלווה ורוגע שאין לתארם. מששבה בריאותו לקדמותה, חדלו אי-הנוחות הגופניות להטרידו. לעיתים, בשעות הלילה המאוחרות, פגש קבוצות של דֶווֹת ארציות שבאו ממקומות שונים לבקרו. הדֶווֹת מן האזור כבר שמעו על אָצַ'רִייַה מַן, שכן אותה דֶוַוה מסתורית שהתעמתה עמו במלחמת דברים הפיצה עתה את שמעו בין האחרים, ואף ליוותה קבוצות מהם לפגוש בו. בלילות שבהם לא הגיעו מבקרים, נהנה לשבת בתרגול המדיטציה.
באחד אחר הצהריים יצא ממקום מושבו במדיטציה והתיישב באוויר הפתוח, לא הרחק מן המערה, והרהר בדְהַמַּה שהבודהה הַנַּעֲלֶה העניק לאנושות מתוך חמלה כה רבה. דְהַמַּה זו נראתה לו עמוקה עד מאוד, והוא הבין עד כמה יהיה קשה לתרגל אותה עד שלמות ולממש במלואן את אמיתותיה היסודיות. הוא חש סיפוק, מתוך מחשבה עד כמה בר-מזל הוא שזכה לתרגל את הדְהַמַּה ולהשיג את תובנותיה ואמיתותיה הרבות – תחושה מופלאה. אף שעדיין לא הגיע להגשמה העליונה, יעד שאליו נכסף זמן רב, הרי שהסיפוק הרוחני שחווה היה מתגמל מאוד. עתה היה בטוח כי, אם לא יתערב המוות, יתגשמו תקוותיו ביום מן הימים. כשהוא שוהה בתחושת סיפוק זו, הרהר בדרך שבה צעד בתרגול הדְהַמַּה ובתוצאות שקיווה להשיג, צעד אחר צעד, עד שיגיע לחדילה מוחלטת של הדוּקְּהַה, ויסלק כל שריד של אי-נחת שעדיין קיים בליבו.
בדיוק באותו רגע הגיעה קבוצת קופים גדולה לחפש מזון לפני המערה. מנהיג הקבוצה הגיע ראשון, במרחק ניכר משאר חבריה. כאשר הגיע אל האזור שלפני המערה, הבחין באָצַ'רִייַה מַן שישב ללא תנועה, עיניו פקוחות והוא מביט בשקט לעבר הקוף המתקרב. הקוף נעשה מיד חשדן כלפי נוכחותו. הוא היה מתוח ודאג לביטחון קבוצתו, ורץ הלוך ושוב על ענף העץ, תוך שהוא מביט בו בזהירות.
אָצַ'רִייַה מַן הבין את חרדתו והזדהה עמו, ושלח מחשבות טובות של ידידותיות: באתי לכאן כדי לתרגל את הדְהַמַּה, לא כדי לפגוע או להזיק לאיש; לכן אין צורך לפחד ממני. המשיכו לחפש מזון כרצונכם. אתם יכולים לבוא לכאן מדי יום אם תרצו.
ברגע אחד זינק הקוף המוביל חזרה אל קבוצתו, שאָצַ'רִייַה מַן ראה מתקרבת מרחוק. הוא התבונן במה שקרה אחר כך בשעשוע רב, מהול בחמלה כנה. ברגע שהמנהיג הגיע אל האחרים, הוא קרא במהירות: "גוֹקֶה, היי, לא כל כך מהר! יש שם משהו. זה עלול להיות מסוכן!"
לשמע הדברים החלו כל שאר הקופים לשאול יחד: "גוֹקֶה, גוֹקֶה? איפה? איפה?" ובו בזמן הפנה המנהיג את ראשו לעבר כיוונו של אָצַ'רִייַה מַן, כאילו לומר: "יושב שם – אתם רואים?" או משהו דומה, אך בשפת בעלי החיים, שהיא תעלומה שאין לה פשר לרוב בני האדם. ואולם אָצַ'רִייַה מַן הבין כל מילה שאמרו.
לאחר שסימן לקבוצה את נוכחותו של אָצַ'רִייַה מַן, הזהיר אותם הקוף המוביל להתקדם לאט ובזהירות עד שיוכלו לברר בדיוק מה מצוי לפניהם. אחר כך מיהר קדימה, והתקרב בזהירות אל חזית המערה שבה ישב אָצַ'רִייַה מַן. מתוך דאגה לביטחונם של אלה שבאו אחריו, היה מלא חשש, אך גם סקרן לגלות מה נמצא שם. הוא התגנב בזהירות והתקרב אל אָצַ'רִייַה מַן, קופץ מענף לענף – כפי שקופים נוהגים לעשות, שכן הם חסרי מנוחה כידוע. הקוף המוביל עקב אחריו ללא הרף, עד שהשתכנע שאינו מהווה סכנה. אז חזר בריצה והודיע לחבריו: "גוֹקֶה, אפשר ללכת. גוֹקֶה, אין סכנה."
במשך כל הזמן הזה ישב אָצַ'רִייַה מַן ללא תנועה, ובחן ללא הרף את תחושותיו הפנימיות של הקוף המוביל כדי להעריך את תגובתו אליו. האופן שבו רץ חזרה אל חבריו היה משעשע למדי; אך מכיוון שהבין בדיוק מה נאמר, לא יכול היה שלא לחוש כלפיהם חמלה. עבורנו, שאיננו מבינים את שפתם, הקריאות שהם משמיעים זה לזה אינן אלא קולות יער, בדומה לציוצי הציפורים שאנו שומעים מדי יום. אך כאשר הקוף המוביל רץ חזרה וקרא אל קבוצתו, הבין אָצַ'רִייַה מַן את משמעות הדברים כאילו דיברו בשפה אנושית.
בתחילה, כאשר הקוף המוביל הבחין בו לראשונה, הוא מיהר לחזור אל קבוצתו והזהיר את חבריו להיזהר ולהקשיב היטב לדבריו. אף שהעביר את המסר באמצעות קולות ה"גוֹקֶה גוֹקֶה" שקופים משמיעים, המשמעות העיקרית הייתה ברורה לאחרים: "היי, עצרו! לא כל כך מהר! יש סכנה לפנינו." לשמע האזהרה החלו האחרים לתהות איזו סכנה קיימת. אחד שאל: "גוֹקֶה, מה זה?" ואחר שאל: "גוֹקֶה, מה קרה?" הקוף המוביל השיב: "גוֹקֶה גַקֶה, יש שם משהו – זה עלול להיות מסוכן." האחרים שאלו: "גוֹקֶה, איפה זה?" והמנהיג השיב: "גוֹקֶה, ממש שם."
הקולות שהשמיעה קבוצת הקופים הגדולה הזו, כאשר שאלו וענו זה לזה, הדהדו בכל היער. תחילה קרא אחד בבהלה, אחריו קרא אחר, עד שקופים, גדולים וקטנים, התרוצצו בבהלה הלוך ושוב, בחיפוש אחר תשובות למצבם. מתוך פחד מפני הסכנה האפשרית, צעקו זה לזה בהתרגשות ובבלבול כללי – ממש כפי שבני אדם נוהגים לעשות כאשר הם ניצבים מול מצב חירום. מנהיגם נאלץ להתערב ולנסות להבהיר את המצב, כשהוא מזהיר אותם: "גוֹקֶה גַקֶה, חכו כאן תחילה, ואני אחזור לבדוק." לאחר הוראות אלו מיהר לשוב ולבחון שוב את המצב.
כאשר התקרב אל אָצַ'רִייַה מַן שישב לפני המערה, הביט בו בזהירות תוך שהוא מתרוצץ בין ענפי העצים. עיניו בחנו אותו בעניין רב, עד שהיה שבע רצון מכך שאינו אויב. אז מיהר לחזור אל קבוצתו והכריז: "גוֹקֶה גַקֶה, עכשיו אפשר ללכת, אין סכנה. אין צורך לפחד." בעקבות זאת התקדמה כל הקבוצה עד שהגיעה למקום שבו ישב אָצַ'רִייַה מַן, וכל אחד מהם הביט בו בזהירות, באופן שהעיד כי חשדנותם עדיין לא פגה. כדרכם של קופים כאשר סקרנותם מתעוררת, הם קפצו בין העצים, וקולות ה"גוֹקֶה גַקֶה" של שאלותיהם הדהדו ביער: "מה זה? מה הוא עושה כאן?" וקולות תשובותיהם חזרו והדהדו בנימה נרגשת של יצורים המבקשים להבין מה מתרחש.
לסיפור זה יש אופי חזרתי, שכן זהו סגנון הסיפור שבו השתמש אָצַ'רִייַה מַן עצמו כאשר סיפר אותו. הוא ביקש להדגיש את הנקודות המעניינות עבור מאזיניו, וכך להבהיר את חשיבותן. לדבריו, קופים בטבע נוטים להיכנס לפאניקה כאשר הם חשים סכנה, משום שבני אדם הרגו אותם במספרים עצומים במשך דורות רבים, תוך שימוש בשיטות אכזריות שונות. לכן הקופים חשדניים מאוד כלפי בני אדם באופן אינסטינקטיבי.
זרימת התודעה של בעל חיים מעניקה לקולות שהוא משמיע משמעות מתאימה – בדיוק כפי שהביטויים המילוליים של בני אדם נקבעים על פי זרימת התודעה האנושית. לכן, קל לקופים להבין את משמעות הקולות המשותפים להם, כשם שלבני אדם קל להבין את שפתם שלהם. כל קול הנובע מזרימת התודעה של בעל חיים מותאם למשמעות ולמטרה מסוימת. קולות אלו מעבירים מסר ברור, ומי שמאזין להם מבין בדרך כלל את משמעותם המדויקת. לכן, אף שלבני אדם אין לקול כמו "גוֹקֶה" משמעות ברורה, הקופים מבינים היטב את כוונתו, שכן זו השפה שבה הם מתקשרים. בדומה לכך, בני אדם בני אומות שונות מדברים כל אחד בשפתו. כשם שלרוב העמים בעולם יש שפה ייחודית, כך גם לכל מין של בעלי חיים יש אמצעי תקשורת מובחן משלו. השאלה אם בעלי חיים ובני אדם יכולים להבין זה את שפתו של זה מתייתרת כאשר מקבלים שכל קבוצה קובעת לעצמה את גבולות שפתה ואת אופן השימוש בה.
לבסוף התגברו הקופים על פחדיהם, ושוטטו בחופשיות באזור שסביב המערה, כשהם מחפשים מזון כרצונם. הם כבר לא היו דרוכים ולא חששו עוד מסכנה. מאותו יום הרגישו שם כבביתם, ולא גילו עניין מיוחד באָצַ'רִייַה מַן; וגם הוא לא הקדיש להם תשומת לב מיוחדת, כאשר הוא והם המשיכו כל אחד בשגרת יומו.
אָצַ'רִייַה מַן אמר כי כל בעלי החיים שבאו לחפש מזון באזור שבו חי עשו זאת בשביעות רצון, ללא פחד. בדרך כלל, בעלי חיים מכל הסוגים חשים בנוח לחיות במקומות שבהם נזירים קבעו את מושבם, שכן מבחינת רגשות הם דומים למדי לבני אדם. ההבדל הוא שאין להם אותה סמכות דומיננטית ואותה אינטליגנציה שיש לבני אדם. רמת האינטליגנציה שלהם מוגבלת בעיקר לחיפוש מזון ולמציאת מקום מסתור, כדי לשרוד מיום ליום.
ערב אחד חש אָצַ'רִייַה מַן תוגה עמוקה כל כך, עד שדמעות עלו בעיניו. בעודו יושב במדיטציה ומתמקד בהתבוננות בגוף, התכנסה הצִ'יטַּה שלו למצב של רגיעה מוחלטת עד שנדמתה כריקה לגמרי. באותו רגע חש כאילו היקום כולו חדל מלהתקיים. רק ריקות נותרה – הריקות של הצִ'יטַּה. כאשר יצא ממצב עמוק זה, התבונן בתורתו של הבודהה הַנַּעֲלֶה, המורה על הדרך לסלק את הזיהומים המלכלכים הקיימים בלבם של כל היצורים החיים – ידע הנובע מחדות תבונתו של הבודהה הַנַּעֲלֶה. ככל שהתעמק בכך, כך הבין יותר את חוכמתו המופלאה של הבודהה – וכך גם הלך והתמלא צער עמוק על בורותו שלו. הוא הבין את החשיבות העליונה של הכשרה והדרכה נכונות. אפילו פעולות גופניות פשוטות כמו אכילה או עשיית צרכים דורשות לימוד. אנו לומדים לבצע אותן כראוי באמצעות אימון והדרכה. רחצה ולבוש – למעשה כל פעולותינו היומיומיות – חייבות להילמד; אחרת לא נבצע אותן כהלכה. גרוע מכך, אנו עלולים לפעול באופן שגוי באופן חמור, ולהביא לתוצאות מוסריות קשות. כשם שיש צורך ללמוד כיצד לטפל בגוף, כך חיוני לקבל הדרכה מתאימה כיצד לטפל בתודעה. אם התודעה אינה עוברת את האימון הראוי, אנו עלולים לטעות טעויות חמורות, בלי קשר לגילנו, מיננו או מעמדנו החברתי.
האדם הממוצע בעולם דומה לילד קטן הזקוק להכוונת מבוגר ולתשומת לב מתמדת כדי לגדול בבטחה לבגרות. רובנו גדלים רק במראה החיצוני. תארינו, מעמדנו ותחושת החשיבות העצמית שלנו הולכים וגדלים; אך הידע והתבונה של הדרך הנכונה להשיג שלווה ואושר לעצמנו ולאחרים אינם מתפתחים יחד איתם, ואף איננו מגלים עניין לפתחם. כתוצאה מכך אנו נתקלים בקשיים בכל מקום שאליו נלך. מחשבות אלו הן שעוררו אצל אָצַ'רִייַה מַן תחושת צער עמוקה כל כך באותו ערב.
למרגלות ההר, במקום שבו מתחיל השביל אל מערת סריקה, עמד מרכז מדיטציית וִיפַּסַּנָה, משכנו של נזיר זקן שהוסמך בגיל מאוחר, לאחר שהיו לו אישה ומשפחה. ערב אחד חשב אָצַ'רִייַה מַן על אותו נזיר ותהה מה הוא עושה, ולכן שלח את זרם תודעתו כדי להתבונן בו. באותו רגע הייתה תודעתו של הנזיר הזקן מוסחת לחלוטין במחשבות על העבר ועל ענייני ביתו ומשפחתו. כאשר שב ושלח את זרם תודעתו להתבונן בו מאוחר יותר באותו לילה, מצא את אותו מצב. סמוך לשחר מיקד שוב את הצִ'יטַּה שלו, אך גילה שהנזיר הזקן עדיין עסוק בתכנון עבור ילדיו ונכדיו. בכל פעם ששלח את זרם הצִ'יטַּה לבדוק, מצא אותו שקוע ללא הרף במחשבות על בניית חיים ארציים עתה, ועל אינספור מחזורי קיום בעתיד.
בדרכו חזרה מסבב איסוף מזון התרומה באותו בוקר, עצר לבקר את הנזיר הזקן ופנה אליו ישירות: "נו, מה שלומך, זקן? בונה בית חדש ומתחתן שוב עם אשתך? לא הצלחת לישון כלל הלילה. אני מניח שעכשיו הכול כבר מסודר, כך שבערבים תוכל להירגע בלי להתרגש כל כך מתכנונים על מה שתאמר לילדיך ולנכדיך. אני משער שהיית כה טרוד בכל העניינים הללו הלילה עד שכמעט לא ישנת כלל – האם אני צודק?"
נבוך, שאל הנזיר הזקן בחיוך מבויש: "ידעת על הלילה שעבר? אתה מופלא, אָצַ'רִייַה מַן."
אָצַ'רִייַה מַן חייך והשיב: "אני בטוח שאתה מכיר את עצמך טוב ממני, אז למה לשאול אותי? אני משוכנע שחשבת על הדברים הללו במכוון, והיית כה שקוע בהם עד שהזנחת את השכיבה לישון כל הלילה. גם עכשיו אתה ממשיך, בלי בושה, ליהנות מהמחשבות הללו, ואין לך תשומת-לב לעצור את עצמך. אתה עדיין נחוש לפעול על פיהן, נכון?"
כאשר סיים לדבר, הבחין אָצַ'רִייַה מַן שהנזיר הזקן החוויר מאוד, כאילו הוא עומד להתעלף מהלם או מבושה. הוא מלמל דבר-מה לא ברור בקול רועד, כמעט כקולו של אדם שאיבד את דעתו. כאשר ראה את מצבו, הבין אָצַ'רִייַה מַן מיד שכל המשך של השיחה עלול להביא לתוצאות חמורות. לכן מצא תירוץ לשנות את הנושא, ושוחח זמן-מה על עניינים אחרים כדי להרגיעו, ולאחר מכן שב אל המערה.
שלושה ימים לאחר מכן הגיע אל המערה אחד מקרב יושבי-הבית מתומכיו של אותו נזיר, ואָצַ'רִייַה מַן שאל אותו עליו. האיש סיפר כי הנזיר עזב לפתע בבוקר הקודם, ללא כל כוונה לשוב. האיש שאל אותו מדוע הוא ממהר לעזוב, והוא השיב: "איך אוכל להישאר כאן עוד? לפני יומיים אָצַ'רִייַה מַן בא לבקר והוכיח אותי בדברים כה חודרים עד שכמעט התעלפתי שם לפניו. אילו היה ממשיך כך עוד זמן קצר, הייתי מתמוטט ומת במקום. למזלי הוא הפסיק ושינה את הנושא, וכך איכשהו שרדתי. איך אתה מצפה שאשאר כאן אחרי זה? אני עוזב היום."
האיש שאל אותו: "האם אָצַ'רִייַה מַן נזף בך בחריפות? האם משום כך כמעט מתת, וכעת אינך יכול להישאר כאן?"
הוא השיב: "הוא כלל לא נזף בי, אך שאלותיו החדות היו גרועות מכל נזיפה."
"אם כן, הוא רק שאל אותך כמה שאלות? האם תוכל לומר לי מה היו? אולי אוכל ללמוד מהן."
"אל תבקש ממני לספר מה אמר – אני מתבייש עד עמקי נשמתי. אילו מישהו היה יודע, הייתי שוקע באדמה. מבלי להיכנס לפרטים, אומר רק זאת: הוא יודע כל מה שאנו חושבים. שום נזיפה אינה יכולה להיות קשה מזה. טבעי שאנשים חושבים גם מחשבות טובות וגם מחשבות רעות – מי יכול לשלוט בהן? אבל כשאני מגלה שאָצַ'רִייַה מַן יודע את מחשבותיי הפרטיות – זה כבר יותר מדי. איני יכול להישאר כאן. מוטב ללכת ולמות במקום אחר מאשר להישאר כאן ולהטריד אותו במחשבותיי הסוררות. איני רשאי להישאר כאן ולהוסיף לבזות את עצמי. הלילה לא הצלחתי לישון כלל – איני מצליח להוציא זאת מראשי."
אך האיש חלק עליו ואמר: "מדוע שאָצַ'רִייַה מַן יוטרד ממה שאתה חושב? הוא אינו האשם. מי שצריך להיות מוטרד הוא מי שפעל שלא כראוי, ועליו לעשות מאמץ כן לתקן זאת. דבר כזה אָצַ'רִייַה מַן ודאי יעריך. לכן הישאר כאן עוד זמן-מה – כך, כאשר מחשבות אלו יעלו, תוכל להפיק תועלת מהדרכתו של אָצַ'רִייַה מַן. אז תוכל לפתח את תשומת-הלב הדרושה כדי לפתור בעיה זו, וזה טוב בהרבה מאשר לברוח ממנה. מה דעתך על כך?"
"איני יכול להישאר. הסיכוי שאפתח תשומת-לב ואשתפר אינו משתווה כלל לפחד שלי מפני אָצַ'רִייַה מַן – זה כמו להציב חתול מול פיל! עצם המחשבה שהוא יודע עלי הכול מספיקה כדי לגרום לי לרעוד; איך אוכל בכלל לשמור על מידה כלשהי של תשומת-לב? אני עוזב היום. אם אשאר כאן עוד, בוודאי אמות. אנא האמן לי."
האיש מקרב יושבי-הבית סיפר לאָצַ'רִייַה מַן שהוא חש רחמים רבים כלפי אותו נזיר זקן, אך לא ידע מה לומר כדי למנוע ממנו לעזוב: "פניו היו חיוורות כל כך שהיה ברור שהוא מפוחד, ולכן נאלצתי לתת לו ללכת. לפני שעזב שאלתי אותו לאן הוא מתכוון ללכת. הוא אמר שאינו יודע בוודאות, אך שאם לא ימות קודם לכן, אולי ניפגש שוב יום אחד – ואז הלך. שלחתי נער ללוות אותו. כשהנער חזר שאלתי אותו, אך הוא לא ידע, שכן הנזיר הזקן לא אמר לו לאן פניו מועדות. אני ממש מצטער עליו. אדם זקן כמותו לא היה צריך לקחת זאת באופן אישי כל כך."
אָצַ'רִייַה מַן היה מוטרד מאוד לראות שכוונותיו הטובות מביאות לתוצאות שליליות כאלה, ושחמלתו גורמת לתוצאות כה מצערות. למעשה, כבר באותו יום ראשון, כאשר ראה את תגובתו ההמומה של הנזיר הזקן, חשד שכך עלול לקרות. מאז אותו יום נמנע מלשלוח את זרם הצִ'יטַּה שלו כדי לבדוק, מחשש שייתקל שוב באותו מצב. בסופו של דבר התברר כי חשדותיו היו מוצדקים. הוא אמר לאיש כי דיבר עם הנזיר הזקן באופן רגיל, כפי שחברים נוהגים – רגע אחד בשעשוע ורגע אחר ברצינות. מעולם לא העלה על דעתו שהדבר יהפוך לעניין כה גדול, עד שהנזיר הזקן ירגיש מוכרח לנטוש את מנזרו ולברוח כך.
אירוע זה הפך לשיעור חשוב שעיצב את אופן התנהגותו של אָצַ'רִייַה מַן כלפי כל האנשים הרבים שפגש במהלך חייו. הוא חשש שאירוע כזה עלול לחזור אם לא יקפיד לשקול היטב את הנסיבות לפני שידבר. מאז אותו יום לא העיר עוד לאנשים ישירות על תוכן מחשבותיהם. הוא רק רמז בעקיפין לסוגי מחשבה מסוימים, כדי לעזור לאנשים להיות מודעים לטבען של מחשבותיהם, מבלי לפגוע ברגשותיהם. תודעתם של אנשים דומה לילדים קטנים הלומדים ללכת בצעדים לא יציבים. תפקידו של מבוגר הוא רק להשגיח עליהם בזהירות כדי שלא ייפגעו. אין צורך להגן עליהם יתר על המידה בכל עת. כך גם לגבי תודעתם של בני אדם: יש לאפשר להם ללמוד מניסיונם שלהם. לעיתים מחשבותיהם יהיו נכונות, לעיתים שגויות, לעיתים טובות ולעיתים רעות – זה טבעי לגמרי. אין זה סביר לצפות מהן להיות תמיד נכונות וטובות.
השנים שבילה אָצַ'רִייַה מַן במערת סריקה היו פוריות. הוא השיג תובנות רבות שהעמיקו את הבנתו את ההיבטים הפנימיים הייחודיים של תרגול המדיטציה שלו, וכן תובנות בלתי רגילות על מגוון התופעות החיצוניות שפגש במדיטציה. הוא היה שקוע כל כך בתרגולו עד ששכח את הזמן: כמעט שלא הבחין בימים, בחודשים או בשנים החולפים. תובנות אינטואיטיביות עלו בתודעתו ללא הרף – כמים הזורמים בעדינות בעונת הגשמים. אחר הצהריים, כאשר מזג האוויר היה בהיר, נהג ללכת ביער ולהתבונן בעצים ובהרים, כשהוא מתרגל תוך כדי הליכה ושקוע בנוף הטבעי שסביבו. עם רדת הערב היה שב בהדרגה אל המערה.
האזור שסביב המערה שפע אינספור מיני חיות בר, ושפע הצמחים והפירות הפראיים שימש מקור מזון טבעי עשיר. בעלי חיים כגון קופים, לנגורים, סנאים מעופפים וגיבונים, הניזונים מפירות בר, באו והלכו בשלווה. כשהם עסוקים בענייניהם, לא גילו פחד בנוכחותו של אָצַ'רִייַה מַן. כאשר צפה בהם מחפשים מזון, נשאב אל התנהגותם המשחקית. הוא חש תחושת אחווה אמיתית כלפי יצורים אלו, וראה בהם שותפים ללידה, להזדקנות, למחלה ולמוות. מבחינה זו בעלי החיים שווים לבני אדם. שכן אף שבעלי חיים ובני אדם שונים במידת הזכויות והטוב שצברו, גם לבעלי חיים יש מידה מסוימת של איכויות טובות אלו. למעשה, מידת הזכויות שצברו עשויה להשתנות מאוד בין פרטים בשתי הקבוצות. יתרה מזו, ייתכן שבעלי חיים רבים מחזיקים בזכויות רבות יותר מאשר בני אדם מסוימים, אך מאחר שנולדו בלידה של בעל חיים, עליהם לשאת בתוצאות לעת עתה. גם בני אדם ניצבים בפני מצב דומה: אף שהלידה האנושית נחשבת נעלה יותר מזו של בעל חיים, אדם הנקלע למצוקה ולעוני חייב לשאת בכך עד שיחלוף – או עד שתוצאות הקַמַּה הבלתי מועילה ימצו את עצמן. רק אז עשוי מצב טוב יותר להתעורר במקומו. כך ממשיכות תוצאות הקַמַּה להתגלות ללא סוף. בדיוק משום כך הקפיד אָצַ'רִייַה מַן ללמד כי לעולם אין לזלזל במעמדו הנמוך או במצב לידתו של יצור אחר. הוא לימד תמיד כי הקַמַּה הטובה והקַמַּה הרעה שכל יצור יוצר הן הירושה האמיתית היחידה שלו.
בכל אחר צהריים נהג אָצַ'רִייַה מַן לטאטא את השטח שלפני המערה. לאחר מכן, במשך שארית הערב, התרכז בתרגול המדיטציה שלו, כשהוא מחליף בין מדיטציה בהליכה לישיבה. תרגול הסַמָאדְהִי שלו התקדם בהתמדה והשרה שלווה בליבו. במקביל העמיק את פיתוח התבונה באמצעות פירוק מנטלי של חלקי הגוף, תוך ניתוחם על פי שלושת מאפייני הקיום האוניברסליים: הכול בלתי קבוע, כרוך בסבל, וחסר כל עצמי. בדרך זו הלך והתעצם ביטחונו מיום ליום.
הסַוַקַה אַרַהַנְטִים
בעת שישב במערת סריקה, ביקרו את אָצַ'רִייַה מַן לעיתים סַוַקַה אַרַהַנְטִים2, שהופיעו לפניו באמצעות נִימִיטַּה של סַמָאדְהִי3. כל אחד מן הסַוַקַה אַרַהַנְטִים נשא עבורו שיחה על הדְהַמַּה, שבה הבהיר את דרכי התרגול המסורתיות של הנַעֲלִים. זה עיקר הדברים שנאמרו:
מדיטציה בהליכה יש לתרגל מתוך רוגע ואיסוף פנימי. השתמש בתשומת-לב כדי למקד את הקשב ישירות במשימה שהצבת לעצמך. אם אתה חוקר את טבע הקְהַנְדְהַה או את מצבי הגוף, או מתרכז בנושא מסוים של דְהַמַּה – ודא שתשומת-הלב קבועה היטב באובייקט זה. אל תניח לקשב לנדוד למקום אחר. רשלנות כזו אופיינית למי שאין לו יסוד רוחני יציב להישען עליו, ולכן חסר לו מקלט פנימי אמין. מודעות קשובה צריכה ללוות כל תנועה ותנועה בכל פעולותיך היומיומיות. אל תבצע פעולות אלו כאילו אתה שקוע בשינה עמוקה, ללא כל תשומת-לב לאופן שבו הגוף מתהפך או לאופן שבו התודעה הישנה חולמת בשפע כה רב. ביציאה לסבב קיבוץ הנדבות בבוקר, באכילה ובעשיית צרכים – בכל החובות הבסיסיות הללו עליך לדבוק בקפדנות בדרכי התרגול המסורתיות של תלמידיו הנַעֲלִים של הבודהה. לעולם אל תתנהג כאילו חסרה לך הכשרה ראויה בתורה ובמשמעת. עליך להתנהל תמיד כראוי לסַמַנַה4 אמיתי, באיפוק ובשלווה ההולמים מי שהוסמך כתלמידו של הבודהה. פירוש הדבר לשמור על תשומת-לב ותבונה בכל תנוחה, כאמצעי לסילוק הרעלים הטמונים עמוק בלבך.
בחן היטב את כל המזון שאתה אוכל. אל תניח למזונות טעימים להוסיף רעל לתודעתך. גם אם הגוף מתחזק ממזון הנאכל ללא בדיקה ראויה, התודעה נחלשת בשל השפעותיו המזיקות. כאשר אתה מזין את גופך במזון הנאכל ללא תשומת-לב, הרי שבפועל אתה פוגע בעצמך באמצעות הזנה המדלדלת את חיוניותך המנטלית.
סַמַנַה לעולם אינו רשאי לסכן את רווחתו שלו או את רווחת הזולת על ידי הצטברות מבישה של קִילֶסַה; שכן לא זו בלבד שהן פוגעות בו, אלא שהן עלולות להתפשט ולפגוע גם באחרים. מנקודת מבטם של תלמידיו הנַעֲלִים של הבודהה, יש לחשוש מאוד מכל הזיהומים המנטליים. יש לנקוט זהירות מרבית כדי להבטיח שהתודעה לא תזניח לעצור כל זרימה של קִילֶסַה, שכן כל אחת מהן פועלת כיריעת אש המכלה כל דבר בדרכה. הדְהַמַּה הַנַּעֲלָה, כפי שהיא מתורגלת בידי תלמידיו הנַעֲלִים של הבודהה, מדגישה משמעת עצמית קפדנית בכל עת ובכל מצב – בין אם בהליכה, בעמידה, בישיבה, בשכיבה, באכילה או בעשיית צרכים; וכן בכל שיחה ובכל אינטראקציה חברתית. התנהגות בלתי קשובה וחסרת משמעת היא הרגל של הקִילֶסַה, המובילה למחשבות מזיקות, וכך משמרת את מעגל הלידה והמוות. מי שמבקשים להיחלץ ממעגל הלידות החוזרות צריכים להימנע מהרגלים ירודים אלו. הם רק מובילים עמוק יותר אל התהום, ולבסוף גורמים לאדם להפוך לדבר הבלתי רצוי מכול – סַמַנַה ירוד. איש אינו רוצה לאכול מזון ירוד; איש אינו רוצה לגור בבית ירוד; ואיש אינו רוצה ללבוש בגדים ירודים או אפילו להביט בהם. בדרך כלל בני אדם דוחים ומתרחקים מדברים ירודים – ועל אחת כמה וכמה מאדם ירוד בעל תודעה ירודה. אך הדבר המתועב ביותר בעולם הוא סַמַנַה ירוד שהוסמך כנזיר בודהיסטי. שפלותו חודרת את לבם של טובים ורעים כאחד. היא חודרת את לבם של כל הדֶווֹת והברהמות ללא יוצא מן הכלל. משום כך עליך לשאוף להיות סַמַנַה אמיתי, ולהקפיד הקפדה יתרה על תשומת-לב ומשמעת עצמית בכל עת.
מבין כל הדברים שאנשים מעריכים ודואגים להם בעולם, התודעה היא היקרה מכול. למעשה, התודעה היא האוצר העליון בעולם כולו, ולכן יש לשמור עליה היטב. לדעת את טבעה האמיתי של התודעה פירושו לדעת את הדְהַמַּה. להבין את התודעה הוא להבין את הדְהַמַּה. כאשר התודעה נודעת, הדְהַמַּה בשלמותה נודעת. הגעה אל האמת בדבר התודעה היא השגת נִבָּאנַה. ברור אפוא שהתודעה היא נכס שאין לו תחליף, ואין להזניחו לעולם. מי שאינם מטפחים את מעמדה המיוחד של התודעה בגופם ייוולדו תמיד פגומים, גם אם ייוולדו מאות ואלפי פעמים. כאשר אנו מבינים את גודל ערכה של תודעתנו, אין עלינו להתרשל, בידיעה ברורה שנתחרט על כך בעתיד. מאחר שחרטה כזו ניתנת למניעה, אין לאפשר לה להתרחש.
בני אדם הם צורת החיים התבונית ביותר על פני האדמה. ככאלה, עליהם לא להתפלש בבורות. אחרת יחיו קיום אומלל עד מאוד, מבלי למצוא מידה כלשהי של אושר. האופן שבו סַמַנַה אמיתי מנהל את כל ענייניו – הן החומריים והן הרוחניים – משמש דוגמה אמינה לשאר העולם. הוא עוסק בעשייה טהורה וללא דופי; פעולותיו צודקות ונטולות התלהבות. לכן השתדל לטפח בתוכך את דרכו המופתית של הסַמַנַה, ולהצמיחה בהתמדה, כך שבכל מקום אליו תלך יפרח תרגולך בהתאם. סַמַנַה המוקיר סִילַה, מוקיר סַמָאדְהִי, מוקיר תשומת-לב, מוקיר תבונה ומוקיר מאמץ שקדני – מובטח לו שישיג את מעמדו הַנַּעֲלֶה של סַמַנַה שלם כבר עתה, וישמור עליו גם בעתיד.
הוראה זו שאני נותן לך היא תורתו של אדם של חריצות והתמדה, לוחם רוחני שניצח, איש דגול שהתעלה לחלוטין מעל דוּקְּהַה ושחרר את עצמו מכל הכבלים. הוא השיג חירות מוחלטת והיה לבודהה – המדריך והמורה העליון של שלושת עולמות הקיום. אם תוכל להבין את ערכה המיוחד של הוראה זו עבורך, לא יארך זמן רב עד שתיפטר מן הקִילֶסַה. אני מפקיד בידיך הוראת דְהַמַּה זו בתקווה שתיתן לה את מלוא תשומת-לבך. כך תחווה פלאים עצומים המתעוררים בתודעתך, אשר מטבעה היא דבר נעלה ומופלא.
לאחר שאותו סָאוַקַה אַרַהַנְט נשא שיחה כזו ונסתלק, קיבל אָצַ'רִייַה מַן בענווה את הוראת הדְהַמַּה הזאת. הוא בחן בקפידה כל היבט שבה, בודד כל נקודה ונקודה, ולאחר מכן ניתח את כולן לעומק, אחת לאחת. ככל שיותר ויותר סָאוַקַה אַרַהַנְטִים באו ללמד אותו בדרך זו, הוא רכש תובנות חדשות רבות לגבי התרגול, רק מתוך האזנה להסבריהם. שמיעת שיחותיהם הנפלאות הגבירה את התלהבותו מן המדיטציה, ובכך העמיקה מאוד את הבנתו את הדְהַמַּה.
אָצַ'רִייַה מַן אמר כי האזנה לשיחה שנישאה על ידי אחד מתלמידיו הארהנטים של הבודהה גרמה לו להרגיש כאילו הוא מצוי בנוכחות הבודהה הַנַּעֲלֶה עצמו, אף שלא היה לו זכרון קודם של מפגש עם הבודהה. כאשר האזין בתשומת לב מלאה, ולבו מלא לחלוטין, הוא נעשה שקוע כל כך בדְהַמַּה עד כי כל העולם הפיזי, כולל גופו שלו, חדל מלהתקיים עבורו באותו זמן. רק הצִ'יטַּה התקיימה, ותודעתה זרחה באור זוהר עם קרינת הדְהַמַּה. רק מאוחר יותר, כאשר יצא ממצב זה, הוא הבין את הנטל הלוחץ שעדיין נשא עמו: שכן שב והיה מודע לגופו הפיזי – הנקודה שבה מתכנסות ארבע הקְהַנְדְהוֹת האחרות, שכל אחת מהן היא מסה כבדה של דוּקְּהַה בפני עצמה.
במהלך שהותו הממושכת במערת סריקה, אָצַ'רִייַה מַן אירח סָאוַקַה אַרַהַנְטִים רבים והקשיב לדבריהם ולעצותיהם, דבר שהפך מערה זו למיוחדת בין כל המקומות שבהם שהה אי פעם. בעודו חי שם, הדְהַמַּה של ודאות שאין עליה עוררין עלתה בלבו; כלומר, הוא השיג את פרי האַנָאגָאמִי.5 על פי הכתבים הבודהיסטיים, האַנָאגָאמִי זנח את חמשת הכבלים הפחותים הקושרים יצורים חיים למעגל הקיום החוזר: סַקָּאיַדִיטְּהִי, וִיצִ'יקִיצְּ'הָה, סִילַבַּטַפַּרָאמָאסַה, קָאמַרָאגַה, ופַּטִיגְהַה. מי שמגיע לדרגת הישג זה מובטח שלא יוולד עוד בעולם האנושי, או בכל עולם קיום אחר שבו הגופים מורכבים מארבעת היסודות הפיזיים הגסים: אדמה, מים, אש ואוויר. אם אותו מתרגל אינו מגיע לדרגת אַרַהַנְט לפני מותו, הרי שברגע המוות יוולד מחדש באחד מחמשת משכני הטוהר של עולם הבְּרַהְמַה. אַנָאגָאמִי נולד מחדש במשכן סוּדַסִי, סוּדַסַּה, אַטַפַּה, אַוִויהַה או אַקַנִיטְּהַה בהתאם לרמת התקדמותו האישית בדרך לארַהַנְט.
אָצַ'רִייַה מַן גילה רק לתלמידיו הקרובים כי השיג את דרגת אַנָאגָאמִי במערת סריקה; אולם אני החלטתי להצהיר על כך כאן בפומבי לשיקול דעתו של הקורא. אם גילוי זה ייחשב בלתי הולם בדרך כלשהי, האחריות לכך מוטלת עליי, על שלא נהגתי בזהירות מספקת.
לילה אחד, לאחר שהמשיך לתרגל בשלווה במשך חודשים רבים, חווה אָצַ'רִייַה מַן תחושת חמלה עזה במיוחד כלפי חבריו הנזירים. באותה עת, תובנות מופלאות עלו מדי לילה בתרגול המדיטציה שלו. הוא נעשה מודע בחדות לדברים מוזרים ונפלאים רבים – דברים שמעולם לא חלם לראות בחייו. בלילה שבו חשב על חבריו הנזירים, הייתה למדיטציה שלו איכות יוצאת דופן במיוחד. הצִ'יטַּה שלו הגיעה לעידון אתרי במיוחד בסַמָאדְהִי, דבר שהביא לתובנות יוצאות דופן רבות. כאשר הבין במלואן את ההשפעות המזיקות שגרמה לו בעבר בורותו שלו, הוא התרגש עד דמעות. באותו זמן, הוא הבין גם את ערכו של המאמץ שנאבק בהתמדה כה רבה לשמר, עד שיכול היה לקצור את פירותיו המופלאים של מאמץ זה. הערכה עמוקה לחשיבותו העליונה של הבודהה הַנַּעֲלֶה עלתה בלבו; שכן הוא זה שהכריז מתוך חמלה על הדְהַמַּה, כדי שאחרים יוכלו ללכת בעקבותיו, ובכך לאפשר להם להבין את טבען המורכב של הקַמַּה שלהם, ושל כל היצורים החיים האחרים גם יחד. כך גם המשמעות החיונית של פסוק הדְהַמַּה: כל היצורים נולדים מתוך הקַמַּה שלהם, והקַמַּה היא קניינם האמיתי היחיד, מסכמת בתמציתיות כמעט את כל הוראותיו של הבודהה.
למרות תובנות אלו, אָצַ'רִייַה מַן המשיך להזכיר לעצמו כי על אף אופיין המופלא באמת, הוא טרם הגיע לסוף הדרך ולסיומה של הדוּקְּהַה. כדי להשיג זאת היה עליו להשקיע את כל מרצו בתרגול – בנחישות בלתי מתפשרת. בינתיים, שמח לראות כי מחלת הקיבה הכרונית שממנה סבל זמן רב נרפאה עתה לחלוטין. יתר על כן, תודעתו הייתה מעוגנת עתה היטב על בסיס רוחני יציב. אף שטרם עקר לחלוטין את הקִילֶסוֹת שלו, היה בטוח כי הוא מצוי בדרך הנכונה. תרגול המדיטציה שלו, שכעת התקדם באופן חלק, היה חף מן התנודות שחווה בעבר. שלא כבעבר, כאשר גישש באפלה וחיפש את דרכו, הוא חש עתה ודאות לגבי הדרך המובילה אל הדְהַמַּה הגבוהה ביותר. הוא היה משוכנע לחלוטין כי יום אחד יתעלה מעבר לדוּקְּהַה.
תשומת לבו ותבונתו הגיעו לשלב שבו פעלו ללא הרף בהרמוניה מושלמת. הוא לא נזקק עוד לעורר אותן לפעולה. יום ולילה עלו ברציפות ידיעה והבנה – הן כתובנות רוחניות פנימיות והן כהכרה באינספור תופעות חיצוניות. ככל שתודעתו התענגה יותר על דְהַמַּה מופלאה זו, כך גברה חמלתו כלפי חבריו הנזירים: הוא השתוקק לחלוק עמם תובנות נפלאות אלו. לבסוף, תחושת חמלה עמוקה זו היא שהביאה לעזיבתו את אותה מערה מבורכת. בחוסר רצון מסוים, עזב לבסוף כדי לחפש את נזירי הדְהוּטַנְגַה שהכיר בעבר, כאשר חי בצפון־מזרח.
כמה ימים לפני עזיבתו את מערת סריקה, קבוצה של דֶווֹת ארציים, בהנהגת הישות המסתורית שפגש שם לראשונה, באה לשמוע שיחה על הדְהַמַּה. לאחר שסיים את שיחתו, הודיע להם אָצַ'רִייַה מַן על החלטתו, ואמר כי בקרוב ייפרד מהם. מתוך חוסר רצון לראותו עוזב, התחננה בפניו קבוצת הדֶווֹת הגדולה שנאספה שם שיישאר למען אושרם ושגשוגם לטווח ארוך. אָצַ'רִייַה מַן הסביר כי כשם שבא לאותה מערה מסיבה מסוימת, כך גם יש לו סיבה לעזוב – הוא אינו בא והולך כעבד לרצונותיו. הוא ביקש את הבנתם והזהירם שלא לשקוע באכזבה. הוא הבטיח כי אם תינתן לו הזדמנות בעתיד, ישוב. הדֶווֹת הביעו את צערם הכנה, והפגינו את החיבה והכבוד האמיתיים שחשו כלפיו מאז ומתמיד.
בסביבות השעה עשר בלילה, בלילה שלפני עזיבתו, חשב אָצַ'רִייַה מַן על צ'או קון אוּפָּאלִי גוּנוּפָּמָאצַ'רִיַה בווט בּוֹרוֹמַנִיוַוט, ותהה מה מעסיק את תודעתו. הוא ריכז את הצִ'יטַּה שלו ושלח את זרם תודעתו כדי להתבונן בו. הוא מצא כי באותו רגע צ'או קון אוּפָּאלִי גוּנוּפָּמָאצַ'רִיַה מהרהר באוִויגָּ'ה ביחס לפַּטִיצַּ'סַמוּפָּאדַה.6 אָצַ'רִייַה מַן ציין לעצמו את השעה ואת התאריך. כאשר הגיע לבסוף לבנגקוק, שאל את צ'או קון אוּפָּאלִי גוּנוּפָּמָאצַ'רִיַה על מה שראה. בצחוק לבבי הודה צ'או קון אוּפָּאלִי גוּנוּפָּמָאצַ'רִיַה מיד כי הדבר נכון, ואמר זאת בשבחו של אָצַ'רִייַה מַן:
"אתה אכן מיומן להפליא. אני עצמי מורה מכובד, אך לעומתך אני חסר מיומנות – ואני חש מבוכה. אכן, אתה מורה אמיתי. כך בדיוק תלמיד אמיתי של הבודהה הַנַּעֲלֶה הולך בעקבות המורה העליון. לא ייתכן שכולנו נהיה חסרי יכולת בתרגול הוראתו של הבודהה הַנַּעֲלֶה – מישהו חייב לשמר דְהַמַּה נעלה זו ברוח שבה נלמדה במקור. בכך שאינך מאפשר לעידן המודרני שבו אנו חיים לטפח גישה עצלה ותבוסתנית כלפי ההישגים הגבוהים ביותר, הראית את אופייה העל־זמני של הוראת הבודהה. אחרת, הדְהַמַּה האמיתית לא תשוב עוד להתעורר בעולם, על אף שהבודהה הכריז עליה למען טובת כלל האנושות. הידע המיוחד שהפגנת לפניי זה עתה ראוי להערכה רבה. כך יש לפתח ולהוציא לפועל את הוראתו של הַנַּעֲלֶה."
אָצַ'רִייַה מַן אמר כי צ'או קון אוּפָּאלִי גוּנוּפָּמָאצַ'רִיַה רחש לו הערצה וכבוד רבים ביותר. היו מקרים מסוימים שבהם שלח לקרוא לאָצַ'רִייַה מַן כדי לסייע לו לפתור בעיות שלא הצליח לפתור לשביעות רצונו. לבסוף, כאשר הגיע הזמן המתאים, עזב אָצַ'רִייַה מַן את בנגקוק ושב ישירות לצפון־מזרח.
בשנים שקדמו לשהותו במערת סריקה, נסע אָצַ'רִייַה מַן אל הארץ השכנה בורמה, ולאחר מכן שב דרך מחוז צ'יאנג מאי שבצפון תאילנד. הוא המשיך אל לאוס, שם תרגל את אורח החיים הסגפני במשך זמן מה באזור שסביב לואנג פראבאנג, ולבסוף שב לתאילנד כדי לבלות את תקופת הגשמים ליד הכפר באן קהוק שבמחוז לואי, סמוך מאוד למערת פה פו. את תקופת הגשמים שלאחר מכן בילה במערת פה בינג, גם היא במחוז לואי. באותם ימים היו כל המקומות הללו אזורי פרא, שוקקי חיות בר, כאשר קהילות הכפרים היו דלילות ומרוחקות זו מזו: אדם יכול היה ללכת יום שלם מבלי להיתקל ביישוב אחד. אדם שאיבד את דרכו באותו מרחב פראי עצום עלול היה למצוא את עצמו במצב מסוכן, נאלץ לישון לילה שלם בסביבה בלתי מסבירת פנים, נתון לחסדי טיגריסים וחיות בר אחרות.
באחת הפעמים חצה אָצַ'רִייַה מַן את נהר המקונג והתיישב באזור הררי מיוער נרחב בצדו הלאוטי. בעת ששהה שם, טיגריס בנגלי גדול נהג להיכנס לאזור מגוריו. הוא הגיע תמיד בלילה, עמד במרחק־מה והתבונן בו הולך הלוך ושוב במדיטציה. הוא לא הפגין התנהגות מאיימת, אך לעיתים שאג כאשר שוטט בחופשיות באזור. מאחר שהיה מורגל היטב לחיות בקרבה לחיות בר, אָצַ'רִייַה מַן הקדיש לטיגריס תשומת לב מועטה.
במהלך מסע זה התלווה אליו נזיר נוסף, אָצַ'רִייַה סִיטְהַה, שהוסמך לנזירות זמן קצר לפניו. אָצַ'רִייַה סִיטְהַה, בן דורו של אָצַ'רִייַה מַן, הצטיין בתרגול המדיטציה. הוא אהב את סוג הבדידות שהציע הפרא, והעדיף לחיות בהרים המשתרעים לאורך צדו הלאוטי של נהר המקונג. רק לעיתים רחוקות חצה את הנהר אל תאילנד, וגם אז לא לזמן רב.
באותה הזדמנות חנו אָצַ'רִייַה מַן ואָצַ'רִייַה סִיטְהַה במרחק זה מזה, וכל אחד מהם הסתמך על כפר אחר לאיסוף מזון התרומה היומי שלו. לילה אחד, בעת שהלך במדיטציה, ביקר אצל אָצַ'רִייַה סִיטְהַה טיגריס בנגלי גדול. הטיגריס התגנב פנימה והשתופף בשקט במרחק של כשני מטרים מנתיב המדיטציה שלו, ממש בין הנרות הדולקים בשני קצות הנתיב, שאפשרו לו לראות כשהלך הלוך ושוב בחשכה. כשהוא פונה אל הנתיב ונשאר ללא תנועה, ישב שם בשלווה כחיית בית, מתבונן באָצַ'רִייַה סִיטְהַה בתשומת לב בעודו הולך הלוך ושוב. כאשר הגיע לאותה נקודה בנתיב שמולה השתופף הטיגריס, חש אָצַ'רִייַה סִיטְהַה שמשהו אינו כשורה. מיד התעורר חשדו, שכן בדרך כלל לא היה דבר בצד נתיבו. כאשר הביט לשם ראה את הטיגריס הבנגלי העצום משתופף שם ומביט בו בחזרה – ממתי, לא ידע. אף על פי כן, לא חש פחד. הוא רק התבונן בטיגריס שישב ללא תנועה והביט בו, כמו צעצוע גדול ממולא. לאחר רגע המשיך ללכת הלוך ושוב, ובכל פעם עבר לפני הטיגריס – אך מחשבות של פחד לא עלו בדעתו. עם זאת, הבחין כי הטיגריס נשאר שם זמן רב באופן יוצא דופן. מתוך רחמים עליו, הפנה אליו מחשבה זו: מדוע שלא תלך למצוא משהו לאכול? מדוע לשבת כאן ולהתבונן בי?
מיד כאשר עלתה מחשבה זו, פלט הטיגריס שאגה מחרישת אוזניים שהדהדה בכל היער. צליל שאגתו לא הותיר באָצַ'רִייַה סִיטְהַה ספק כי בכוונתו להישאר, ולכן שינה מיד את גישתו וחשב: חשבתי כך רק מפני שריחמתי עליך – חששתי שתהיה רעב אם תשב שם זמן כה רב. אחרי הכול, יש לך פה וקיבה למלא, כמו לכל היצורים האחרים. אבל אם אינך רעב ורוצה לשבת שם ולהשגיח עליי, זה בסדר, אין לי התנגדות.
הטיגריס לא הראה כל תגובה לשינוי שחל בו – הוא פשוט נשאר משתופף לצד הנתיב והמשיך להתבונן בו. אָצַ'רִייַה סִיטְהַה שב אז למדיטציה שלו ולא התעניין בו עוד. לאחר זמן־מה עזב את נתיב המדיטציה והלך אל משטח במבוק קטן שהיה סמוך, כדי לנוח. הוא דקלם שם סוטות זמן־מה, ולאחר מכן ישב במדיטציה בשלווה עד שהגיע הזמן לישון, ואז נשכב על משטח הבמבוק. במשך כל אותו זמן נשאר הטיגריס במקומו המקורי, לא הרחק משם. אך כאשר התעורר בשעה שלוש לפנות בוקר כדי לשוב למדיטציית ההליכה, לא ראה כל סימן לטיגריס – לא היה לו מושג לאן נעלם. למעשה, ראה אותו רק באותה פעם; מאז ועד שעזב את המקום, לא הופיע עוד.
אירוע זה סקרן את אָצַ'רִייַה סִיטְהַה, וכאשר נפגש עם אָצַ'רִייַה מַן, תיאר לו כיצד השתופף הטיגריס שם והתבונן בו. הוא סיפר לו כי הטיגריס שאג בדיוק ברגע שבו עלתה המחשבה שיסתלק. הוא תיאר כיצד, אף שלא היה מודע לפחד, שערותיו סמרו וקרקפתו נעשתה רדומה, כאילו חבש כובע. אך עד מהרה שב להרגיש כרגיל והמשיך במדיטציית ההליכה כאילו לא אירע דבר. למעשה, ייתכן שהיתה בו מידה דקה של פחד חבויה עמוק, שלא היה מסוגל להבחין בה באותו זמן. אף שהטיגריס לא שב עוד למחנהו, שמע לעיתים קרובות את קול שאגותיו מהדהד ביער הסמוך. למרות זאת, תודעתו של אָצַ'רִייַה סִיטְהַה נותרה נחושה, והוא המשיך לתרגל בשביעות רצון, כפי שעשה תמיד.